春日里，发小月凤兄捎来几棵他家自腌的瘤芥菜，黄澄澄，香喷喷，卖相极好。自小，我喜欢生吃这种腌菜的瘤。于是，晚餐时，把两三个菜瘤切成薄片，装入小碟子，当成一道“冷盆”。嚼着生脆鲜香的菜瘤片，想起家境清贫的岁月里，它带给我们饭桌上的种种美味，还有把咸菜当零食那难以忘怀的童年趣事。

瘤芥菜，是我们嘉兴常见的一种蔬菜。不过，这种菜长相特别，它的叶柄内侧生有一个瘤。这瘤，大若荔枝，小似蚕豆。赖皮小囝叫它“妈妈头”。

入秋，瘤芥菜分株种植。越冬，它长势不减。到了阳春三月，从地里割下生菜，就可腌制了。老底子，我知道大多农家腌菜，包括青菜，雪菜，生菜不洗，只是将收获的菜，削去老根，摘去黄叶，抖去泥土，经太阳晒瘪，便直接入缸撒盐腌制。称这腌法叫“毛腌”。当“街廊宁（人）”有些质疑，嫌不清爽时，农家却坚信“毛腌”的菜，更鲜，更原汁原味。

城镇人家腌菜，不“毛腌”，要将菜清洗一番，才予腌制。我母亲做盐齑菜，腌瘤芥菜、苔心菜，就是洗后“净腌”。

早年，我家里腌制瘤芥菜，没有像冬天做盐齑菜那排场，一腌一大缸。作为时鲜春蔬，母亲只是在小缸甏里，“小打小闹”地应时赶场而已。

瘤芥菜腌制十来天后，菜卤上渗出点点白沫，待见白沫布满卤面，清香四溢，腌菜熟了。

小时候，家里穷，没有零花钱买糖果、蜜饯之类零食。闻到瘤芥菜散发的香味，我便趁娘不注意，小手伸进菜缸，从压菜石头下抽出菜叶，撕下，溜到角落，和弟弟分享。菜叶上的瘤，像大人的拇指样，顶好吃。我们会从菜柄端对分撕开，这瘤也一分为二。慢慢嚼着咸滋滋，酸咪咪，鲜猛猛的菜叶，菜梗，菜瘤，就像吃着话梅，橄榄，山楂，牛污片一样的开心。有时为那菜瘤分派不匀，拉拉扯扯，得意忘形地响起喉咙。其实这一切，母亲早就看在眼里，但她从不斥责。偶尔，她会放下手中的针线活，冷不丁走到我们身边，轻轻地说一声，少吃点，当心咸。那一刻，我们低下头，像做错了事，偷偷地看着娘。

听得母亲微微地叹一声气，那双眼睛里满是爱怜与无奈。这眼神，我一直记得，它把母亲的慈祥，深深地烙在我心里。

母亲的厨艺很巧。在她的手下，瘤芥菜尽显春蔬吊鲜的好“伴侣”。除了生吃，做早餐过粥的小菜外，它与几种菜能“伴”出好味道。最上口的时鲜，莫过于瘤芥菜炒春笋，炒新蚕豆。在味精、鸡精，未进入寻常百姓家辰光，春笋，新蚕豆与瘤芥菜搭配，让这两种菜，别有风味，鲜香可口。若把瘤芥菜叶，切成细末，烧豆腐汤，“白玉点翠”，好看又好吃。这类家常菜，不入菜谱。只要母亲下厨，出手的全是老嘉兴的好小菜。

菜缸里的瘤芥菜摸摸吃吃，剩下的小棵、叶子，它便成了综合利用，晒成霉干菜的好食材。当然，讲究的人家或菜馆，会用专门腌制的瘤芥菜直接晒制霉干菜。

霉干菜烧大肉，嘉兴的名牌菜。褐黑色的菜末，油光光的五花肉，一素一荤，锅中成“伴侣”。菜干吸收肉脂，去涩达润；猪肉溢脂润菜，肥而不腻。菜香肉香，相交成绝配佳肴……

春天，竹笋旺，蚕豆香，又是瘤芥菜的最佳食用期。月凤兄秉承城镇腌菜传统工艺，他腌的菜，十分地道。吃着它，满口乡土气息——妈妈的味道。

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